何謂沉香
「沉香」又名「沉水香」、「水沉香」， 其名稱眾多， 英譯為 agarwood ， agar ， aloeswood ， aloes ， aloewood ， aloe ，梵語「阿伽樓」，阿拉伯人稱之為 oud ， 印尼及馬來語為 gaharu 。沉香屬於大自然極為罕有珍貴的植物香料資源，有「眾香之首」之稱。沉香的香味，主要源自沉香脂， 多數沉香在常態下幾乎聞不到香味 。世上能結出沉香脂的樹木，凡受到外來因素導致沉香樹產生某些病變，緩慢地在樹身中積聚樹脂分泌而結香的油脂，便稱為沉香。
此等經歷數十以至數百年的異化程序，變化成具有獨特香氣的香脂物， 被視為世間上為最珍貴的，屬於自然界極之罕有的天然資源。
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能結成沉香的樹木種類
沉香素有「眾香之首」美譽，被視為世間上為最珍貴的木材，屬於自然界極之罕有的天然資源。沉香的香氣芳馥高雅，其香味主要源自沉香脂。從現代植物學觀點上，世上有四科能有機會結成沉香脂的樹木，分別為瑞香科、橄欖科、樟科和大戟科。這類生長於熱帶地區的樹木，基於特定的客觀環境因素，如大自然或人為的侵害，產生傷口而被黴菌感染，樹心本能地釋出樹脂，作為自我治療以及抑止傷患擴散等保護反應。此等樹脂與樹木纖維相互融合，再經歷數十以至數百年的異化程序，變化成具有獨特香氣的香脂物，此漫長過程稱為「結香」或「結沉」現象。
據目前植物學觀點上區分，世上有四科能有機會結出沉香脂的樹木。
瑞香科： 能結 出沉香的主要為沉香屬的樹木，主要產地為中國南方、越南、柬埔寨、寮國、馬來西亞、泰國、緬甸、印度、印尼。
橄欖科： 橄欖科中可結為沉香的樹木主要生長在中南美 洲。
樟科： 樟科中可結為沉香的樹木也是主要生長在中南美 洲。
大戟科： 大戟科植物主要生長於熱帶地區。
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沉香的用途
信仰：沉香被視為聖品，廣泛應用於不同宗教活動上，早為佛教、道教、天主教、基督教和伊斯蘭教所重視。
藥用： 沉香藥用價值奇高，屬於珍貴的中藥。 在中國，伊斯蘭，印度，西藏和東南亞 入藥歷史悠久，是 傳統醫藥。
工藝：珍貴的沉香具有芳香馥郁的香味，是雕刻工藝的上乘塑材。 以沉香作為雕刻或裝飾擺件的整塊完好質材，極之罕有，一些大料製作的沉香傢具擺設，更是坊間難求。
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沉香的保育
於上世紀末，沉香已被納入瀕危保護植物，並受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（ CITES ）規管。
「香」與「沉香」，自古以來皆備受重視，是永恆的。「永恆」，是一種超越時間空間的抽象概念，從古至今，人類也從不同信仰與哲學思想中探討永恆的意義。「永恆」的事物與智慧，必須經得起時間的考驗與歷史的洗禮，屬於全人類共同嚮往追求的快樂與信念，帶來身心的愉悅，修養與德行的昇華，而香道正是能符合此等條件的一種高尚優雅文化。
人類自香文化歷史的肇始，早已掌握香料的調製、提煉，以及入藥的智慧，如精於煉製香精、香油等香料副產品的阿拉伯人及印度人，發明香水製作的古埃及人，以各種香料入藥治病養生的中國人，此等智慧經由歷代傳承，從中不斷改良演化，跨越古今，造福世人，延續不斷。香文化亦與各國的歷史文明共同演進，不同信仰與文化背景的民族先祖，自古以最名貴上等的香料，供香祭祀天地、供奉祖宗，感通神明，尋找生命的延續與永恆的奧秘。
伴隨著香道文化應運而生的香器與香具工藝，其發展也不遑多讓，可謂姿采萬千。世界各地各具民族特色的宗教祭器及薰香器皿、別出心裁的品香配套香具、盛載提煉香水、香油的容器，林林總總，美不勝收，成為香道文化世代傳承、永恆不息的重要載體。世上以罕貴稀有香材如沉香等，塑造雕琢細膩、鬼斧神工的雕刻工藝、擺件及傢具，把古色古香的文化遺產世代相傳，古風雅韻，歷久尚存。
類的智慧與文化，皆走在薪火相傳的路上，我們應肩負傳揚與保育此等重要文化瑰寶的責任，讓香道文化崇尚心性品德素養的精神傳承後世，發揚光大，永恆不息。
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結香因素
綜合古今經驗與中國本草典籍著錄，可歸納出五種沉香的結香因素，分別有「生結」、「熟結」、「脫落」、「蟲漏」及「真菌感染」：
「生結」，指沉香樹受大自然如風折或雷擊的傷害、動物的攀抓、或人為的砍劈，出現傷患或枝幹斷裂，沉香樹會分泌樹脂修護傷口，在癒合過程中出現的結香現象，時間越久，質量越佳。
「熟結」，是樹木持續分泌樹脂的過程中，逐漸滿溢阻塞導管，至樹木枯亡，經過漫長時間，木質纖維與樹脂互相融合，凝結成堅黑沉水的上等沉香，此時沉香樹之生命亦告終結。
「脫落」，即沉香樹在其感染病變時，會將受傷部分漸次脫離母體，其脫落的塊狀或碎片具有部分殘留的樹脂與木質相融產生結香現象。
「蟲漏」，是遭受蟲蟻棲息侵蛀啃食的樹木，本能釋出樹脂以作保護治理而形成結沉。
「真菌感染」，指樹木受真菌感染，在感染初期沉香結油量極低，若樹木長期受感染，變化結沉，才能結成上好沉香。
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沉香的鑑賞
中國於漫長的用香歷史進程中，累積對沉香鑑定辨識的豐富經驗與智慧，彙錄成書，後世引以為據。中國古代香文獻對沉香產地、形態、分級所知甚詳，豐富深入。據宋代《南番香錄》記載，不乏有關產地、質量、結香原因、顏色質感、以及沉水狀況等各方面的資料，分辨沉香的品第：有關產地質量指出「真臘（高棉，柬埔寨之舊稱）者為上，占城（越南）次之」；於結香原因：「生結者為上，熟脫者次之」；顏色質感：「堅黑為上，黃者次之」。
此外，「香、質、形、色」亦可作為鑑賞沉香品級的基本依據，「香」為香氣，沉香既為香品，香氣優劣當屬首要，凡香氣清妙醇厚、沁人心脾，薰燃時馨香逸遠，變化細膩，餘韻綿長，為好香。「質」為質量，沉香的香味源自沉香油，故此其質量直接反映沉香內在的油脂蘊藏狀況，油脂含量豐富而油質優良者評級較高。「形」與「色」皆指從其形態、色澤、紋理、油路分佈等各方面作為品評優劣的參照標準。古人通過辯香、鬥香品鑑沉香，說明以實物作比拼，累積經驗，才是鑒別沉香優劣的不二法門。
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各地沉香與級別
沉香的形成基於複雜自然環境因素，如樹種、氣候、土壤、黴菌刺激、結沉部位、結香年期與形狀大小等。由於客觀條件各異，鑑別沉香等級成為博大精深的課題。時至今日，全球仍未發展成一套完善且國際公認的沉香鑑別評級標準，全由當地的資深業內人士，憑藉個人經驗與知識作出判斷，即使同一地區亦有不同的評級級別，於批發及零售層面也有差異，故此各國鑑別的評級標準皆有所不同 :
馬來西亞 - 主要分為十二級，如 Double Super 、 Super 、 A 、 B 、 C 、 D 六級，當中 A 、 B 級再細分兩級， C 級細分四級， D 級再分兩級。
級別: Double Super、Super
級別: AA 、A 、 C
印尼 - 主要分為九級，首四級分別為 Super A 、 Super B 、 Super C 、 Sabak ，其餘五級分別按油脂含量及大小作分級評定。
級別: Super A
級別: Double Super、C、D
印度 - 主要分為 Triple Super ， Double Super ， Super ， Grade A 、 B 、 C 、 D ，如此類推（由印度業內人士提供）。
越南 - 由於沉香出產分佈廣泛，從南部至北部可分成五個等級，棋楠則分為四級。
級別: Top-class
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沉香之王 － 棋楠
古人常云：「今生得聞棋楠香，三世修得善因緣」。「棋楠」，被譽為沉香之王，是沉香中的極品，名稱繁多，又稱「奇楠」、「茄藍」及「迦闌香」，日本人則稱之為「伽羅」。古人借「沉之良者，尤難得也」以形容棋楠，全因其結香機會十分複雜，可謂萬中無一，故此極為稀有珍貴。棋楠結香的真正成因，至今仍未有明確科學定論，唯根據中國香學古籍觀點推斷，棋楠的形成可能與香樹被蟲蟻、蜜蜂侵穴築巢，香木長期吸收蜜乳物質，並與所釋出樹脂互相滲合，經歷漫長歲月的「異化」過程而成。除此之外，亦有現代學者提出是受到不同黴菌刺激影響香樹變種，或香樹本身基因變異所致。
棋楠種類
集中國香學文化之大成，明代收藏家周嘉胄的著作《香乘》中，則從棋楠的結香狀況分門別類，如「綠結」、「糖結」、「蜜結」、「生結」、「金絲結」、「虎皮結」。《海外逸說》則以色澤特點分定其品級，如「鶯歌綠」、「蘭花結」、「金絲結」、「糖結」及「鐵結」。現今市場上棋楠的類別分級主要為「白棋」、「綠棋」、「紅棋」、「黃棋」、「紫棋」及「黑棋」。另據書載，越南平順州北部山區以盛產棋楠聞名，當地亦將棋楠歸類為「白、綠、黃、黑」四種。
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| 黑棋楠 |
棋楠擺件 |
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